College op Harvard

Maandag zijn we naar Cambridge (Boston) geweest om een college over John Locke bij te wonen op Harvard.
Het was een college over enkelvoudige en complexe ideeën. Locke was een empirist en hij stelde dat de geest een tabula rasa was. Niets is in de geest dat niet eerst in de zintuigen is geweest. Locke maakte daarbij onderscheid tussen enkelvoudige ideeën en complexe ideeën. Enkelvoudige ideeën worden veroorzaakt door de verschijnselen en daarin kunnen we ons dus niet vergissen. Complexe ideeën daarentegen worden door ons samengesteld uit enkelvoudige ideeën en daarmee kunnen we dus komen tot begrippen die niet corresponderen met iets in de werkelijkheid.
Als je zegt dat iets wit is gebruik je een enkelvoudig idee, en kun je je niet vergissen, maar als je zegt dat iets een eenhoorn is gebruik je een complex idee en vergis je je, hoewel het opgebouwd is met behulp van enkelvoudige en samengestelde begrippen (wit, paard, hoorn) die wel verwijzen naar dingen in de werkelijkheid.